LE LAÏCAT AU BÉNIN A VECU UN SPECIAL-PELERINAGE AU SANCTUAIRE MARIAL A DASSA

Sur initiative de la Commission Episcopale chargée du Laïcat ; Famille et Vie de la CEB (Conférence Épiscopale du Bénin), il a été organisé du vendredi 29 au dimanche 31 mai 2026 au Sanctuaire Marial National Notre Dame d’Arigbo de Dassa-Zoumè un pèlerinage national spécial du laïcat au profit des responsables diocésains et nationaux des regroupements de laïcs au Bénin. L’objectif était de les rassembler dans un creuset plus organisé et redynamiser la commission au profit de ses démembrements en leur assurant une formation adéquate et leur permettre de donner plus de visibilité au laïcat au Bénin. Ce fut une première dans l’histoire du laïcat au Bénin, et l’on pouvait noter la présence effective de Son Excellence Mgr François GNONHOSSOU, Évêque du Diocèse de Dassa et Président de la Commission Épiscopale du Laïcat, Famille et Vie ; entouré à l’occasion par certains prêtres du secteur et les responsables diocésains et nationaux des groupes, mouvements et associations de fidèles laïcs venus des différents diocèses du Bénin.

Tout a commencé le soir du vendredi 29 Mai 2026 par la messe d’ouverture présidée par Mgr François GNONHOSSOU marquant officiellement le lancement du pèlerinage. Au début de la célébration, le Père Thierry-JULES AMOUSSOU secrétaire de Commissions à la CEB et Modérateur Général de cette rencontre nationale de laïcs a remercié son Excellence pour sa disponibilité et a souhaité la bienvenue aux responsables des groupes, mouvements et associations présents ; sans oublier de rappeler l’objectif d’une telle rencontre d’ordre national au Bénin. Dans son homélie, Mgr François GNONHOSSOU a rappelé que le progrès technique entraine malheureusement le fléau de l’individualisme ; de l’égoïsme et le contre-témoignage des chrétiens eux-mêmes. C’est pourquoi en vue de contrer cette triste réalité, aussi bien les clercs que les laïcs dans une synergie d’action et dans une logique de complémentarité ont la noble et lourde mission d’être les porteurs de l’Évangile au cœur des réalités sociales et politiques. En écho au geste prophétique de Jésus purifiant le Temple dans l’Évangile, Mgr François GNONHOSSOU a lancé un appel vigoureux à la vigilance spirituelle et au courage de la foi. Il a invité les pèlerins à « expulser » de leur vie et des structures de leurs nations tout ce qui fait obstacle au développement humain intégral. Il conclut en invitant les participants à « impacter positivement la société à temps et à contretemps, avec l’intercession de la Vierge Marie ». La messe matinale du 30 Mai 2026, présidée par le Père Fortuné BADOU, Recteur du Sanctuaire, a ouvert les travaux de la deuxième journée qui se sont axés sur deux communications avant les travaux en carrefour suivis des remontées. En premier ressort il a été question de considérer les aspects canoniques du fidèle laïc pris dans l’Eglise. Présentée par la Sœur Julienne Sèdami AMADJIKPE, Canoniste, cette première communication a permis aux participants de mieux comprendre la place, les devoirs et les droits du fidèle laïc dans l’Église selon le droit canonique. L’accent a été mis sur la coresponsabilité des laïcs dans la mission évangélisatrice de l’Église. Il a été rappelé que les laïcs sont des baptisés qui participent pleinement à la mission de l’Église tout en exerçant leur vocation propre au cœur des réalités temporelles. Ainsi donc, à la lumière du droit canonique, la Sœur a présenté les trois états bien distincts mais complémentaires dans la mission de l’Eglise, sans oublier d’insister également sur les facultés reconnues par le droit canonique aux fidèles laïcs. Elle conclut en ces termes : « les fidèles laïcs occupent une place essentielle dans la vie et la mission de l’Église. Le droit canonique les reconnaît comme des acteurs à part entière de l’évangélisation et du développement de la communauté ecclésiale, appelés à témoigner du Christ dans tous les domaines de la société. »

En second lieu, le Père Eric Oloudé OKPEITCHA, Secrétaire Général Adjoint de la Conférence Episcopale du Bénin, dans sa communication, a traité des défis et perspectives d’avenir pour le laïcat au Bénin ; sans occulter la présentation de l’organigramme de la Commission Episcopale chargée du Laïcat, Famille et Vie au Bénin. En effet, plusieurs défis entravent l’engagement et l’efficacité du laïcat, notamment le cléricalisme, qui limite parfois la pleine participation des laïcs à la vie ecclésiale, l’insuffisance de la formation doctrinale, le défi d’une foi authentique vécue et témoignée au quotidien, ainsi que les divisions observées au sein des mouvements et associations de fidèles. Face à ces défis, le communicateur a proposé plusieurs perspectives pour un renouveau du laïcat. Il a souligné la nécessité de promouvoir une véritable coresponsabilité entre pasteurs et laïcs dans le cadre d’une Église synodale, de renforcer la formation intégrale des fidèles laïcs afin de les rendre plus aptes à assumer leurs responsabilités, de favoriser une plus grande maturité ecclésiale fondée sur la communion et le sens du service, et enfin de repenser la configuration ainsi que les modes de fonctionnement du laïcat pour une meilleure efficacité pastorale et missionnaire. Pour conclure, le Père a affirmé : « L’avenir de l’Église au Bénin, dépend largement de la qualité spirituelle, intellectuelle et missionnaire de ses fidèles laïcs. Une église synodale, missionnaire et crédible exige des laïcs bien formés, responsables, engagés et enracinés dans l’évangile »

Après les deux communications, son Excellence Mgr François GNONHOSSOU qui a pris part aux travaux de la matinée a, dans son intervention, éclairé davantage les pèlerins sur le rôle du laïc dans l’Église : Il rappelle que selon le Concile Vatican II, notamment dans la Constitution Lumen Gentium, le laïc est un fidèle chrétien qui, par le baptême, est incorporé au Christ et fait partie du Peuple de Dieu, sans appartenir à l’état clérical ni à l’état de vie consacrée. Sur la base de cet enseignement riche, la soixantaine de participants répartis en de petits groupes ont été invités à approfondir ces diverses questions sur le laïcat au Bénin et sur sa structuration plus cohérente et plus dynamique au Bénin. Ceci a donné lieu à un à un débat riche prenant en compte tour à tour la Foi authentique, la Coresponsabilité ecclésiale ; la Valorisation des charismes au service de l’Église ; la Promotion de la formation intégrale et la Culture de la maturité ecclésiale.

Au terme des travaux de ce premier Spécial Pélé Laïcat Bénin 2026 clôturé par l’Eucharistie dominicale de la Solennité de la Très Sainte Trinité le 31 Mai 2026 et présidée par le Père Eric OKPEICHA, les participants très contents de l’initiative sont plus que jamais conscients de leur identité de fidèles laïcs et plus que jamais outillés et déterminés à mieux accompagner les mouvements, associations et groupes de prière, chorales et autres groupes de laïcs dont ils sont les responsables. En témoignent ces propos recueillis sur place. Pour Monsieur Pascal Sourougnon DEGBEGNON, « la mise en place d’une base de données nationale du laïcat au Bénin apparaît non seulement utile, mais également indispensable pour une pastorale moderne, coordonnée et efficace. Cette base de données permettra de disposer de statistiques fiables et d’améliorer la planification pastorale ». Faisant l’évaluation du pèlerinage, au plan spirituel, Monsieur Clément ENONGNOINHAN, Secrétaire du Conseil National du Laïcat au Bénin affirme : « nous avons vécu un important temps de recueillement spirituel marqué par les célébrations eucharistiques et aussi par une procession mariale au cours de laquelle nous avons médité les mystères joyeux et où les intentions de prière ont été particulièrement orientées vers la restructuration, l’unité et la fédération du Laïcat au Bénin, afin que les différentes composantes du Laïcat puissent œuvrer dans la communion, la coresponsabilité et la fidélité à la mission de l’Église ». il formule par ailleurs le vœu suivant : « Que l’intercession de la Vierge Marie, Notre-Dame d’Arigbo, accompagne les résolutions prises au cours de ce pèlerinage et soutienne tous les fidèles laïcs dans leur engagement à être des témoins authentiques du Christ dans le monde. Amen »

Pour ce qui concerne les directives à suivre en matière de perspectives pour le rayonnement de l’apostolat au Bénin ; les Pères Michel KOTOKO et Léonard KPOCLOU respectivement aumôniers diocésains du secteur des laïcs à Dassa et à Cotonou, et faisant suite aux travaux de réflexions auxquels ils ont dûment participé affirment : « Pour assurer un véritable rayonnement de l’apostolat des laïcs au Bénin, les participants recommandent de :

renforcer la formation intégrale des laïcs ;
promouvoir la coresponsabilité entre clercs, personnes consacrées et laïcs ;
mettre en place une base de données nationale du laïcat ;
renforcer la communion entre les mouvements et associations ;
développer l’évangélisation numérique ;
accroître l’engagement des jeunes ;
soutenir davantage les familles ;
valoriser davantage les compétences professionnelles des laïcs ;
élaborer une vision stratégique nationale du laïcat. »

Cette feuille de route à notre entendement, va servir de base pour l’organisation prochaine d’un atelier d’élaboration d’un plan triennal au service du laïcat au Bénin où laïcs et clercs sont appelés à se donner la main mutuellement. C’est d’ailleurs dans une telle dynamique que le Père Eric Oloudé OKPEITCHA, à la messe de clôture de ce premier pèlerinage organisé par la Commission Episcopale du Laïcat, Famille et Vie affirme : « Dieu n’a pas voulu l’uniformité, mais l’unité dans la diversité. Ainsi, malgré les différences de cultures, d’origines, de sensibilités ou de vocations, les fidèles sont appelés à vivre dans la communion fraternelle. Les différents états de vie dans l’Église doivent se donner la main et travailler ensemble à l’annonce de l’Évangile et à l’édification du Royaume de Dieu. » Faisant la synthèse de travaux et tout content de l’expérience, Monsieur Alain HOUNYO, Président du Conseil National du Laïcat affirme ; « Durant ces trois jours, les participants ont approfondi leur compréhension de la vocation et de la mission des fidèles laïcs dans l’Église, identifié les principaux défis auxquels le laïcat est confronté et formulé des pistes concrètes pour renforcer son organisation, sa formation et son engagement missionnaire. Les échanges fraternels, les travaux de groupe, les célébrations liturgiques et les temps de prières ont permis de réaffirmer la nécessité d’une Église synodale fondée sur la communion, la coresponsabilité et la complémentarité entre les clercs, les personnes consacrées et les fidèles laïcs. ». Aussi le Père Francois HOUNYEGLE, Secrétaire de Commission à la CEB fait-il remarquer : « Les recommandations issues des travaux témoignent de la volonté commune de bâtir un laïcat mieux structuré, davantage formé et plus engagé dans la mission évangélisatrice de l’Église au Bénin. Elles constituent une feuille de route précieuse pour les années à venir et appellent l’implication de tous les acteurs concernés. »

Les participants, tout en exprimant leur profonde gratitude à la Conférence Épiscopale du Bénin, particulièrement à la Commission Épiscopale pour le Laïcat, la Famille et la Vie, ainsi qu’à toutes les personnes qui ont contribué à la réussite de cette rencontre, formulent le vœu que cette initiative soit pérennisée et qu’elle contribue durablement au rayonnement du laïcat béninois au service de l’Église et de la société. Pa ailleurs, ils demandent vivement aux Pères Evêques l’instauration d’un dimanche du Laïcat Famille et Vie au Bénin.